该书为记述南宋高宗赵构一朝时事的编年史书，也记录了金太宗完颜晟、金熙宗完颜亶、金海陵王完颜亮三代的史事，为研究宋﹑金等史的基本史籍之一，计二百卷。作者南宋人李心传(1167～1240)，字微之，四川井研人。十四五岁时，随其父李舜臣居于临安（今浙江杭州）。

        当时李舜臣任宗正寺主簿，故其子李心传得有机会阅读官藏的当代史书，引起研究当代史的兴趣。三十岁考进士不第，从此绝意于科举，专心从事史学研究。经多年努力，编成《建炎以来系年要录》一书，记述了建炎元年(1127)至绍兴三十二年(1162)共三十六年的史事。

        高宗一代曾有大量的时事记载，由于这些记载的见闻、详略、政见不同，对人物的评论也有所不同，故事多歧互，众说纷纭。李心传以《高宗日历》、《中兴会要》等官书为基础，参考其他官书，以及一百多种私家记载、文集、传记、行状、碑铭等，进行了细致的考订，采用了他认为是可信的，辨别了他认为不可信的，并一一注明。

从目录可以略见内容之一斑：

• 建炎元年（卷1～11）
• 建炎二年（卷12～18）
• 建炎三年（卷19～30）
• 建炎四年（卷31～40）
• 紹興元年（卷41～50）
• 紹興二年（卷51～61）
• 紹興三年（卷62～71）
• 紹興四年（卷72～83）
• 紹興五年（卷84～96）
• 紹興六年（卷97～107）
• 紹興七年（卷108～117）
• 紹興八年（卷118～124）
• 紹興九年（卷125～133）
• 紹興十年（卷134～138）
• 紹興十一年～十二年（卷139～147）
• 紹興十三年～十四年（卷148～152）
• 紹興十五年～二十年（卷153～161）
• 紹興二十一年～三十年（卷162～187）
• 紹興三十一年～三十二年（卷188～200）

       作者撰写该书适时秦桧、秦熺父子恣意篡改官史之后，《要录》便不免因袭旧章，承其谬误。《要录》编纂多仿照李焘的《续资治通鉴长编》体例，书名《要录》，又是摘要而记，这与《长编》所定宁繁毋略的原则多少有所不同。该书堪称《长编》的之续，把李心传同李焘并称，也是当之无愧的。