为清代陈伦炯撰。伦炯字资斋，同安人。其父陈昂，康熙二十一年随靖海侯施烺平定台湾。施烺又使搜捕馀党，出入东西洋五年。叙功授职，官至广东副都统。（按：副都统为满洲额缺，陈昂得此官，实为特典。）

       陈伦炯从小跟随父亲，熟闻海道形势，后及袭父荫。陈伦炯在康熙皇帝身边侍卫，当康熙皇帝突然问到一些外夷情况，他对答如流，地图所标示的完全吻合。康熙帝因此对陈伦炯很是赏识，由此开始仕途，历任澎湖副将、台湾镇总兵官，后又转任广东高雷廉、江南崇明、狼山诸镇，又为浙江宁波水师提督之职。其任所皆沿海之地，后以平生所闻所见，著成此书。书分上下两卷：

上卷记八篇：

• 《天下沿海形势录》
• 《东洋记》
• 《东南洋记》
• 《南洋记》
• 《小西洋记》
• 《大西洋记》
• 《昆屯记》
• 《南澳气记》；

下卷图六幅：

• 《四海总图》
• 《沿海全图》
• 《台湾图》
• 《台湾后山图》
• 《澎湖图》
• 《琼州图》。

《四库全书》此书提要记述：
凡山川之扼塞，道里之远近，沙礁岛屿之夷险，风云气候之测验，以及外蕃民风、物产，一一备书。虽卷帙无多，然积父子两世之阅历，参稽考验，言必有徵。
视剿传闻而述新奇，据故籍而谈形势者，其事固区以别矣。其《南澳气记》中称万里长沙者，即《列子》所谓归墟，《庄子》所谓尾闾，《抱朴子》所谓沃焦，《宋史·琉球传》所谓落漈。但诸书皆言注之不盈，伦炯则推以潮长而此溜落，潮落而此溜长，知水自上入，仍自下出。其言确切近理，足以决千古耳食之疑。又史称舟落漈者一去不返，伦炯则谓乘潮长之时求出，则外高内下，反不得出。如潮落乘南风棹船，尚可出。雍正丙午，有闽船落漈者，果如其说得还。此语亦前人所未发。惟所记七洲洋带箭鸟，谓由郑和呼鸟插箭为记，以导海舶。又记暹罗鬼与郑和斗法，夜建寺塔，今尚在焉。则蕃俗信鬼，有此附会之谈。伦炯不为辨正，是亦少疏。然是书主於记海道，不主於考故实，彼国既有此说，据而录之，固亦无害宏旨尔。

    此书下卷内附的《四海总图》，是现在能见到的世界上第一幅关于南海诸岛的地图，并首次把南海诸岛分为四个群岛，且明确标绘有四大群岛的地名和位置。当时称东沙群岛为“气沙头”，西沙群岛为“七洲洋”，南沙群岛为“石塘”，又称“千里石塘”也称“万里长沙”。

  《海国闻见录》尽管作于雍正八年，但当时并没有印刷出版，直到乾隆八年，在时任浙江巡抚的纳兰常安亲自校注和极力推动下才印刷出版并撰写了序言，这也是为什么史料记载《海国闻见录》最早的版本是乾隆九年（1744）的原因。

回顾民国三十六年著名地理学家郑资约编著的《南海诸岛地理志略》在“史之回顾”篇，对南海的观点论述，如今情形果如其当年预见：

       南沙群岛，距我琼崖远在五○○海浬以外，海南渔人来岛捕鱼者少，且亦只一年一次来往；反之，西距安南较近，正西直距西贡仅二八三浬，故法人垂涎已久。前于二十二年（一九三三）向我交涉西沙之时，即同时实行占领南沙群岛中之各较大岛屿，而后于该年八月正式向世界宣布占领。当时法报所称：“在安南与菲律宾群岛间有一群之珊瑚岛，浮沙暗礁，错杂其间，航行者视为畏途，不敢轻近，惟其处亦有草林繁生之地，琼崖之中国人有住于该群岛，以从事渔业者。一八六七年，法国水路调查船莱芙尔满号曾到北区测量制图。一九三○年炮舰玛利休兹号正式占领丹伯特岛，一九三三年四月报告舰亚斯脱洛拉卜号及亚列尔特号复与调查舰达勒逊号访丹伯特岛。揭法国国旗，当时岛中住有华人三名。……四月七日亚斯脱洛拉卜号又占领安布哇岛，其地无住人。……四月十日占领地萨尔（注一）与依秋伯（注二），其地有树叶搭盖之屋，复有奉祀神人之像。……四月十一日占领洛依塔（注三）。……四月十二日占领西杜与多几尔。……各该岛情形，大率相同。地萨尔与多几尔两岛，有由琼州渡来之华人居住。每年有帆船载食品来岛供华人食用，而将龟肉与龟蛋转运以去。”同时电通社东京八月九日电又谓：“东经百十余度的海上除法政府宣告获得先占权之六岛外，尚有二子岛、西青岛、及南子岛等三岛。”是即举世所知法国占我南海九岛之事。

    当时马尼拉电云：“岛中仅有少数海南渔民居住，海南岛渔船亦常有往来。”

       我政府知之，曾向法政府提出严重之抗议，盖既称有琼崖的中国人住于该群岛以从事渔业，又谓当时岛中住有华人三名，又谓其地有树叶搭盖之屋，有奉祀神人之像，又谓有由琼州渡来的华人居住，每年有帆船载食品来岛供华人食用。是九岛者早有华人居住，并非无主之岛，法人已代我证明矣。依照国际公法与惯例，凡新发现之岛屿，其住民系何国民，即证明其主权属于何国，今该群岛中全为华人，其主权应属于我，自无置辩之余地矣。然事久拖不决，至二十八年，日人进据西沙，顺势兼并南沙，驱逐法人，于该年四月九日以官报正式发表占领，改名为“新南群岛”，并东沙西沙皆划归台湾总督管辖，而隶高雄县下。后亦于三十四年八月二十六日投降退出。

       抗战中，日人对于两群岛之建设更多，规模亦颇宏大，类皆铁筋洋灰工程，曾利用为榆林军港之前哨，停泊鱼雷潜艇，发挥极大效用。投降退出后，我政府于三十五年底由内政部会同海军部派舰前往接收，海部驻海军于西沙之永兴岛、南沙之太平岛，内部于二岛上重建国碑，重测详图而归（注四），政权则仍划属广东省府。现岛上设有气象所、无线电台，与内地呼应灵便，从此南海各岛重返祖国。追思过去，各岛所以屡启外人觊觎者，其主要原因，即以毫无居民，无论外敌之来，抵御无人，即交涉勃起，亦感争论无据。今既收复，其能否稳固，端赖国防。国防之建设多端，人口国防吾人认为乃刻不容缓之急务也。