从书名《锦绣万花谷》不要以为这是本古代艳情小说。该书实为宋代所编大型类书之一，共计一百二十卷，分前集、后集、续集各四十卷。作者姓名不详，书前有自序，题淳熙十五年，知为南宋孝宗时人。宋陈振孙《直斋书录解题》著录此书，谓“门类无伦理，序文亦拙”。各集所录资料虽不免琐屑芜杂，而其中亦有久经散佚之书。此书旧有宋刻，惜残缺不全。

          作者把自己曾经看过的书，通晓的知识，按照内容的不同，分门别类，汇编而成。包含天文地理、植物、动物、书画等具体门类，品相完整，印制精美，内容完整，是难得一见的珍品。该书的重要价值在于它保存了大量佚传古籍中的内容，并融入作者独到见解。

        苏州藏书名家顾氏“过云楼”曾藏有宋刻《锦绣万花谷》八十卷，分为前、后集，是当今存世最大部头的宋版书。2012年6月4日，江苏凤凰集团在北京匡时国际拍卖有限公司以2.16亿元竞得过云楼藏书。2012年6月11日，北京大学决定行使优先购买权，并从社会捐赠募集收购过云楼。2012年6月20最终由国家文物局批准，过云楼回归江苏，和南京图书馆的其余四分之三的过云楼团聚。

         苏州阊门内铁瓶巷，曾有一所大宅院，名曰过云楼。该楼是清代怡园主人顾文彬收藏文物书画、古董的地方。在1993年干将路建设工程中，过云楼得到了照原样全面的复原和修缮。楼前庭院除叠筑假山花坛外，还种植名贵花木，保持了硬山重檐，门窗古雅、雕刻精细的建筑风貌。
过云楼以收藏名贵书画著称，享有“江南第一家”之美誉。但是顾氏却对家藏善本书籍秘而不宣。但也正因为这样的一条家规，使顾氏藏书大部分得以流传至今。