祈谷《礼记·月令》说：“孟春之月，天子乃以元日祈谷于上帝。”
郑玄认为，这就是“上辛郊祭天”，即正月的第一个辛日在南郊祭天。
明初无祈谷之祭，嘉靖十年（1531 年），定孟春上辛在大祀殿行祈谷礼。后祈谷之祭改在惊蛰之日举行，礼仪规格略小于大祀，不设从祀坛位，不行燔柴。清祈谷礼仿明制，乾隆时，将大享殿更名为祈年殿，以合祈谷之义。