宋代是我国传统文化发展的高峰时期。有宋一代，学术发达，各类著作层出不穷，其间涌现出许多笔记体著作，《演繁露》是其中的一种。作者程大昌是南宋的著名学者。他一生锐于治学，在经学、历史学、自然科学、文学上均有造诣。程大昌著述颇多，《演繁露》为其代表作。
程大昌大约于淳熙二年(1175)始作《演繁露》，到淳熙七年，该书六卷本大致成书。《演繁露存在有两次编集的版本。大约在程大昌去世后，有人又将其笔记再次加以整理结集，以“别录十卷”的形式刊刻。
《演繁露》作为一部笔记体著作，其特点就是随手而记。《演繁露》中的许多内容都是来源于平常的读书札记。这是程大昌平时读书积累的成果。《演繁露》收录了722则笔记，所记内容十分繁杂，其中有对于前代名物典章制度的考证，也有对宋代史实的记载。涵盖了政治、经济、文化等各个领域，包括了历史学、自然科学、文学、语言学、民俗学等学科。尤其对于自然科学的讨论，《演繁露》深得《梦溪笔谈》之精华，并且又有新的创建。对于研究我国古代科学技术发展有很大的参考价值。《演繁露》中还有一部分文学方面的笔记。程大昌反对为求
压韵而将诗歌内容作夸张。提出了诗歌应当写实。并以杜甫的作品与张祜的作品相比较。指出了诗作“皆象其人，不可强求”的文学创作观点。
《演繁露》在考据学方面很有特色，使用了探源法，程大昌往往先举出一些当时所通行的观点，在此基础上再作进一步深入考证。程大昌还运用了排比法，即将前人的各种解释排列在一起，并对这些解释进行自己的辩证分析。此外，程大昌也运用了不少推理法，做出了极为精彩的考证。此书考证范围广，善于吸收前人成果，不盲从权威说法，敢于思考，提出自己的见解。在考证时，不拘泥于经典，而是尽可能采用各种有用的文献来证明自己的观点。该书考证详实，逻辑严密，极具学术功力。
《演繁露》在文献学方面也颇具价值，书中引用了大量古代典籍，并注明了这些典籍的出处。其引用的典籍在很大程度上保留了宋代时的原样，这就为我们进行文献校勘提供了珍贵资料。同时，《演繁露》中所摘抄的他书内容，有相当一部分是现在已经亡佚的典籍，这对于古代典籍的辑佚有着很大帮助。
《演繁露》不仅在程大昌之学术体系中有着重要的地位，在宋代笔记的发展过程中，《演繁露》也起着承上启下的作用，对后世学术发展产生了重要影响。
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